Le Software as a Service (SaaS) est une technologie consistant à fournir des services ou des logiciels informatiques par le biais du Web et non plus dans le cadre d'une application de bureau ou client-serveur. Ce concept, apparu au début des années 2000, prend la suite de celui d'application service provider (ASP).
Saas est un modèle de livraison d’application où l’éditeur développe une application de type « client léger » et héberge le service pour ses clients qui l’utiliseront via Internet. Les clients ne payent pas pour posséder le logiciel en lui-même mais plutôt pour l’utiliser. Ils l’utilisent soit directement via l’interface disponible, soit via des API fournies (souvent réalisées grâce aux WebServices ou à l’architecture REST (Representational state transfer)).
Les principales applications actuelles de ce modèle sont la relation client (CRM), la vidéo conférence, la gestion des ressources humaines, les communications unifiées[1], le travail collaboratif, les emails (2007).*
SaaS peut être vu comme le pendant "business" de l'architecture orientée service (SOA).
Le terme SaaS a remplacé les précédents termes tels que ASP (Application Service Provider) ou encore « On Demand ». Il est apparu en l’an 2000, promu par des sociétés telles que Citrix[réf. nécessaire].
La différence entre SaaS et les précédents modèles tels que ASP réside dans le fait que les applications s’appuyant sur ce modèle ont été nativement conçues pour le web. Précédemment, il s’agissait en général d’un front-end web appliqué à des applications traditionnelles.
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L’intérêt avancé de cette approche est qu’elle induirait des coûts moins importants. En général, il s’agit d’une facturation en fonction du nombre d’utilisateurs. Il s’agit d’un abonnement incluant également les frais de maintenance. Ceci implique que les coûts seraient en général moindres que le coût de licence des applications traditionnelles.
Les avantages du Saas présentent un impact budgétaire et financier. Si les coûts totaux d'acquisition et de maintenance de la solution (TCO, total cost of ownership) s'avèrent moindres, la dépense passera dans les charges de fonctionnement (OPEX), contrairement à une acquisition traditionnelle de licence qui est généralement passée en immobilisation (CAPEX, hors maintenance).
Ainsi, le passage en mode Saas peut être une stratégie pour réduire les dépenses d'investissement et passer le coût en charge opérationnelle. Cela peut également permettre d'obtenir du budget supplémentaire, lorsque les dépenses en Capex nécessitent une phase de validation budgétaire plus longue.
Certains opteront pour le mode Saas pour accompagner la stratégie de l'entreprise, si l'application ou le système considéré est jugé comme une activité non stratégique ; le modèle SaaS pouvant être considéré comme une activité de BPO, business process outsourcing.
Les données de l'entreprise cliente peuvent se trouver sur les serveurs du prestataire de services, ce qui n'est pas toujours acceptable pour des raisons de confidentialité.
Les migrations informatiques peuvent être compliquées puisqu'il faut basculer les données de la plateforme d'un fournisseur vers celle d'un autre, avec divers problèmes associés (compatibilité, apparence pour le client, etc.). Pour certains, avec le Saas, le client se trouve donc lié à son fournisseur.
Le service offert en mode SaaS reposant sur une connectivité réseau, sa disponibilité est assujettie à la qualité dudit réseau et à sa rapidité de remise en fonction en cas de panne.
La charge financière liée aux logiciels devient fixe (abonnement récurrent), alors que, dans le système des licences, en période de crise, un client peut retarder l'achat d'une nouvelle version de logiciel et donc adapter ses coûts à la conjoncture.
Il y a typiquement quatre formes d'entreprises ASP :
* L'ASP spécialiste ou fonctionnel : fournit une application seule, comme le processus de paiement par carte de crédit ;
* L'ASP vertical : fournit une solution sous forme de package pour un type de client spécifique comme les dentistes ;
* L'ASP entreprise : fournit un spectre complet de solutions ;
* L'ASP local : fournit aux PME des services dans une zone géographique limitée ;
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